Met de bus hebben we ons van Bagan naar Mandalay begeven, de op één na grootste stad van het land. Het was weer wat wennen in die drukte en we besloten erop uit te trekken met de fiets. Eerst zijn we langs de 'skinny boeddha' gereden. Hij heeft zijn naam niet gestolen. Daarna zijn we gefietst naar het Shwenandaw klooster dat uit teak is opgebouwd met prachtig houtsnijwerk en naar het Koninklijk Paleis. Het was een leuk fietstochtje.
De volgende dag hebben we een rondrit gemaakt buiten Mandalay met een privé-chauffeur. Eerst ging het richting de grootste monnikenschool van het land met liefst meer dan 3000 studenten! Je kan daar gaan kijken tegen de tijd dat ze gaan lunchen (na 12u mogen ze niet meer eten). Ze dienen zich dan allemaal in stilte op te stellen in 2 rijen en schuiven dan aan voor hun rijst met groenten. En dat het een lange rij was!
Onderweg zijn we nog bij een zijdeweverij gestopt waar ze de prachtigste stoffen maken. Ik heb niet kunnen weerstaan aan een zijden sjaal... Voor als het wat kouder wordt hé.
Aan een rivier moesten we een overzet nemen, om dan verder rond te rijden met paard en kar. Dat hadden we nog niet gedaan! Op het einde van de rit kwamen we per toeval een stoet tegen waar kleine kinderen, helemaal opgetut, op paard of koets rondgereden werden, aangezien ze door hun familie uitverkoren waren om monnik te worden! Ze keken wel niet allemaal even blij moet ik zeggen.
Uiteraard hebben we tussendoor nog wat tempels bezocht, wat had je gedacht, waaronder dit kitcherige exemplaar. Ze waren het nog volle bak aan het bijwerken. Die daar de gouden verf verkoopt is goed af zenne!
De uitstap werd afgesloten met een zonsondergang (nog maar eens eentje) bij de U Bein-brug. Het is een teakhouten voetgangersbrug van liefst 1,2 km lang en daarom ook de langste teakhouten brug ter wereld.
De volgende morgen (nacht) stond onze wekker om 3u15. We gingen namelijk naar de Mahamuni Buddha Tempel waar om 4u 's morgens de Boeddha zijn gezicht wordt gewassen en zijn tanden worden gepoetst. Ze wassen zijn gezicht tijdens een heel ritueel dat wel een uur duurt (en ze waren pas begonnen om 5u dus 1 uur te vroeg opgestaan!) aangezien ze geloven dat de Boeddha nog leeft. Allé, het verhaal is veel langer maar dat ga ik jullie besparen. Als goede boeddhisten dien je er als Birmees naar te streven om naar 3 bedevaartsoorden te gaan, namelijk de Schwedagon pagode in Yangon, de gouden rots in Kyaikto en den deze. Wij kunnen dus zo in het klooster.
Stef zijn duikbril kwam goed van pas tijdens de nachtelijke tocht op de brommer. Als je in het donker een zonnebril opzet zie je niets maar zijn lenzen dienen toch bescherming te hebben. Gelukkig was er nog geen mens op straat...
Omdat we toch wakker waren, een brommer hadden en de zonsopgang bij de U Bein brug de moeite moet zijn hebben we dat ook maar meegenomen.
Die met zijn gewassen gezichtje hebben we in de namiddag ook nog eens op het gemak bezocht. De mannen mogen er bijkomen en goudblaadjes plakken op zijn lijf. Aangezien deze vrijetijdsbesteding erg populair is, is het ondertussen een erg dikke Boeddha geworden. Precies een Michelin mannetje.
Ze waren er ook Thanaka aan het maken, de plaatselijke Nivea zeg maar. Het is een lichtgele stof die vrouwen, kinderen en zelfs mannen in Myanmar als bescherming tegen zonnebrand en als cosmetica op hun gezicht smeren. Het wordt gemaakt van de schors van de thanakaboom. De schors wordt op een steen tot poeder vermalen en vermengd met water tot een papje. Na het aanbrengen op het gezicht droogt de thanaka uit tot een hard laagje. Zelfs de Boeddha krijgt dit dagelijks op zijn gevoelig gezichtje gesmeerd.
Rondom deze tempel worden er ook heel veel voorwerpen gemaakt om de tempels te versieren. Langs de straat zie je overal marmeren boeddha's, de meeste nog niet volledig afgewerkt (met nog vierkanten hoofd) wat wel een leuk (ge)zicht geeft.
Myanmar heeft een grote indruk op ons gemaakt en was beter dan we in onze stoutste dromen gehoopt hadden.
Ondertussen zitten we al bijna 2 weken in het noorden van Thailand. Vanaf morgen hebben we een auto gehuurd voor 2 weken, op naar een nieuw avontuur! We houden jullie ongetwijfeld op de hoogte.
Vele groetjes en nog eens een fantastisch 2015 gewenst aan iedereen! xxx
